En magnet er et materiale eller objektet som produserer et magnetfelt. Denne magnetfelt er usynlig, men er ansvarlig for egenskapen mest kjente av en magnet: en kraft som trekker på andre ferromagnetisk materialer som jern, og tiltrekker seg eller avviser andre magneter.
En permanent magnet er et objekt som er laget av et materiale som er magnetized og oppretter sin egen vedvarende magnetfelt. Et dagligdags eksempel er en kjøleskap magnet brukes til å holde notatene på kjøleskap døren. Materialer som kan magnetized, som også er de som er sterkt tiltrukket en magnet, kalles ferromagnetisk (eller ferrimagnetic). Disse inkluderer jern nikkel, kobolt, noen legeringer av sjeldne-earth metaller og noen naturlig forekommende mineraler som lodestone. Selv om ferromagnetisk (og ferrimagnetic) materialene er de eneste tiltrukket en magnet sterkt nok vurderes vanligvis magnetisk, andre substanser svare svakt på et magnetfelt, av flere andre typer magnetisme.
Ferromagnetisk materiale kan deles inn i magnetisk "myk" materialer som glødet jern, som kan magnetized men ikke pleier å bo magnetisert, og magnetisk "hard" materialer, som gjør. Magneter er laget av "hard" ferromagnetisk materiale som alnico og ferrite som utsettes for spesiell behandling i et magnetfelt under produksjon justere deres interne mikrokrystallinsk struktur, noe som gjør dem vanskelig å demagnetize. For å demagnetize en mettet magnet, magnetiske felt må brukes, og denne terskelen avhenger koersivitet respektive materialet. "Hard" materialer har høy koersivitet, mens "myk" materialer har lav koersivitet. Den samlede styrken av en magnet måles ved sin magnetiske øyeblikk eller, alternativt totale magnetisk fluks den produserer. Lokal styrke magnetismen i et materiale er målt ved sine magnetization.
En elektromagnet er laget av en spiral av wire som fungerer som en magnet når en elektrisk strøm passerer gjennom det, men ikke lenger er en magnet når gjeldende stopper. Spolen er ofte pakket rundt en kjerne av "myk" ferromagnetisk materiale som stål, som forbedrer det magnetiske feltet produsert av spolen.
